Gibberichthyidae
Les Gibberichthyidae sont une famille de petits poissons marins profonds, représentée par le seul genre Gibberichthys. Leurs larves et jeunes juvéniles portent un long appendice pelvien en forme de feuille, qui disparaît pendant la croissance. Cette transformation spectaculaire a conduit à décrire autrefois les jeunes dans un genre distinct, Kasidoron, avant de reconnaître leur appartenance à la même lignée.
Le stade kasidoron
L’appendice caractérise un stade de développement, appelé kasidoron, et non une espèce particulière. Sa disparition intervient chez de jeunes poissons de quelques centimètres : la synthèse morphologique publiée par Ho et ses collaborateurs rapporte une longueur standard d’environ 21 à 31 millimètres. La longueur standard se mesure jusqu’à la base de la nageoire caudale, sans inclure celle-ci.
Un jeune pourvu de cet appendice et un adulte qui en est dépourvu peuvent donc appartenir à la même espèce. Pour rapprocher ces formes, les spécialistes examinent également les caractères du crâne, des nageoires et des branchies. Une différence de silhouette ne suffit pas à justifier deux noms d’espèces.
Reconnaître les adultes
Les adultes ont une tête relativement grande, de petites nageoires pectorales et pelviennes, ainsi qu’une nageoire caudale fourchue. Leur peau recouvre des écailles facilement détachables. La coloration décrite va du rouge sombre au noir. Les nombres de rayons des nageoires, de branchiospines et de vertèbres contribuent à distinguer les deux espèces ; ils sont plus informatifs que la couleur seule sur un spécimen conservé.
La famille comprend Gibberichthys pumilus, dans l’Atlantique, et Gibberichthys latifrons, dans l’Indo-Pacifique occidental. Des captures au chalut au large du sud-ouest de Taïwan, vers 400 à 500 mètres, ont permis de compléter la description des adultes de cette seconde espèce en 2023. Ces profondeurs correspondent aux spécimens étudiés : elles ne constituent pas les limites bathymétriques de toute la famille.
Position taxonomique
La classification actuelle d’Eschmeyer place les Gibberichthyidae dans les Beryciformes, sous-ordre des Stephanoberycoidei. Des publications et registres emploient encore Stephanoberyciformes pour le regroupement supérieur. Cette différence concerne la classification des mêmes poissons ; elle ne désigne pas une seconde famille et ne remet pas en cause la distinction entre les deux espèces de Gibberichthys.