Glande granulaire

Une glande granulaire est une glande exocrine de la peau des amphibiens qui accumule une sécrétion riche en molécules biologiquement actives. Aussi appelée glande séreuse ou glande à poison selon sa structure et son contenu, elle se distingue de la glande muqueuse, principalement impliquée dans l’humidification et les échanges cutanés.

Structure et sécrétion

Les glandes granulaires sont installées dans le derme et entourées de cellules myoépithéliales. Sous l’effet d’un stress, d’une stimulation nerveuse ou d’une agression, la contraction de cette enveloppe expulse le contenu par un conduit vers la surface de la peau. Certaines espèces concentrent de grandes glandes dans des régions comme les parotoïdes, tandis que d’autres les répartissent plus uniformément sur le dos.

La sécrétion peut contenir des peptides antimicrobiens, des protéines, des amines biogènes, des stéroïdes ou des alcaloïdes cutanés. Sa composition dépend de l’espèce, du stade, de l’alimentation et de l’environnement. Toutes les glandes granulaires ne produisent donc pas les mêmes substances ni la même toxicité.

Défense et santé cutanée

Les composés libérés découragent certains prédateurs et peuvent limiter la croissance de microorganismes. Ils participent à la barrière chimique de la peau, en complément du mucus, du microbiote et des réponses immunitaires cellulaires. Leur présence ne garantit cependant pas une protection contre tous les agents, notamment celui de la chytridiomycose.

Une glande granulaire amphibienne n’est généralement pas une glande à venin au sens strict, car sa sécrétion est déposée sur la peau plutôt qu’injectée par un appareil spécialisé. Elle constitue le plus souvent une source de poison de contact ou d’ingestion.