Glaucothoé

La glaucothoé est la phase postlarvaire qui suit les stades zoé chez de nombreux Anomura, groupe de crustacés comprenant notamment les bernard-l’ermite et les crabes royaux. Elle correspond à une forme de transition entre la vie planctonique et l’installation sur le fond, avant la mue qui produit le premier juvénile.

Une phase de métamorphose

La mue de la dernière zoé transforme profondément l’organisation du corps. La glaucothoé possède déjà des appendices thoraciques et une silhouette plus proches de celles du jeune anomoure, tout en conservant des caractères adaptés à la nage et à la recherche d’un habitat de fixation. Dans la terminologie comparative des décapodes, elle représente la phase décapodide des Anomura et est souvent rapprochée de la mégalope des Brachyura.

Chez le crabe royal rouge Paralithodes camtschaticus, quatre stades zoé planctotrophes précèdent une glaucothoé qui ne s’alimente pas. Cette phase utilise les réserves accumulées auparavant, explore des habitats benthiques complexes puis mue en premier stade crabe. Les hydraires, débris coquilliers, graviers et autres structures offrent des refuges contre la prédation.

Variations entre taxons

Le nombre de stades zoé, la durée de la glaucothoé, son alimentation et ses préférences de substrat varient selon l’espèce et la température. Le terme décrit donc une étape morphologique du développement, et non un âge fixe. Certaines publications emploient aussi « mégalope » pour des Anomura, ce qui rend le groupe zoologique indispensable à l’interprétation du nom de stade.