Grammistidae

Les Grammistidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Perciformes, comprenant notamment les genres Grammistes, Pogonoperca et Rypticus. Plusieurs de ses représentants sont appelés poissons-savons en raison d’une sécrétion cutanée abondante et toxique, produite notamment sous l’effet du stress. Ces poissons discrets fréquentent des habitats côtiers, surtout les récifs et les fonds rocheux.

Diversité et habitat

Leurs milieux s’étendent des eaux tropicales aux eaux tempérées. Tous ne vivent pas dans des récifs d’eau claire : certaines espèces occupent des fonds vaseux ou des eaux de faible transparence. Parmi les caractères anatomiques de la famille figurent une membrane reliant le bord supérieur de l’opercule au crâne et un petit nombre de rayons antérieurs à la nageoire caudale.

La classification actuelle sépare les Grammistidae des Serranidae. Elle distingue également les Diploprioninae, rattachés aux Liopropomatidae : le nom commun « poisson-savon » n’identifie donc pas à lui seul la famille. Les anciens travaux utilisant des Grammistidae plus larges ne recouvrent pas nécessairement sa composition actuelle.

Mucus défensif

La production d’un mucus toxique est documentée chez Grammistes, Grammistops, Pogonoperca et Rypticus. Chez Grammistes sexlineatus, les grammistines Gs 1 et Gs 2 sont de petits peptides isolés de cette sécrétion. Des essais expérimentaux ont démontré leur toxicité pour des poissons et leur activité hémolytique, c’est-à-dire leur capacité à endommager les globules rouges.

Ces molécules possèdent des régions ayant des affinités différentes pour l’eau et les lipides, propriété associée à leurs interactions avec les membranes. Leur activité diffère selon le peptide : une sécrétion cutanée n’est pas une substance de puissance uniforme. Elle est libérée dans le milieu extérieur, sans injection par une épine ou un autre appareil inoculateur.

Dans un volume d’eau fermé, cette toxicité peut concerner les poissons partageant le même milieu. Les résultats obtenus sur des peptides isolés ne définissent toutefois pas un seuil universel de danger pour toutes les espèces ni pour tous les aquariums.