Grau

Un grau est une passe étroite qui traverse un cordon littoral et met une lagune méditerranéenne en communication avec la mer. Il assure des échanges d’eau, de sels, de sédiments et d’organismes entre les deux milieux. Selon l’équilibre entre houle, marée, crues, dérive littorale et aménagements, cette ouverture peut être permanente, temporaire ou mobile.

Fonctionnement hydrosédimentaire

Les courants s’inversent au rythme des différences de niveau entre la lagune et la mer. Ils redistribuent les sédiments et modulent la salinité, l’oxygénation et le renouvellement de l’eau lagunaire. L’ensablement peut réduire la section de la passe, tandis qu’une crue ou une tempête peut la rouvrir ou la déplacer. Les digues et les dragages stabilisent certains graus mais transforment leur dynamique naturelle.

Rôle écologique

Le grau constitue un corridor pour les poissons et les invertébrés qui utilisent successivement la mer et la lagune au cours de leur cycle de vie. Sa largeur, sa profondeur, la vitesse du courant et ses périodes d’ouverture conditionnent ces migrations. Le terme est surtout employé sur le littoral méditerranéen français ; ailleurs, les expressions passe lagunaire ou inlet désignent des formes comparables.