Grenouille

Une grenouille est, au sens courant, un amphibien adulte sans queue appartenant à l’ordre des Anura. Le mot est vernaculaire : il ne correspond ni à une famille zoologique unique ni à un groupe naturel distinct des animaux appelés « crapauds ». Ces appellations décrivent surtout une apparence ou un mode de vie.

Morphologie et cycle de vie

L’adulte possède un corps court, quatre membres et ne conserve pas de queue externe. Les membres postérieurs sont souvent adaptés au saut ou à la nage, avec de fortes variations entre espèces terrestres, arboricoles, fouisseuses et aquatiques. La peau nue et glandulaire participe aux échanges d’eau et de gaz, ce qui rend de nombreuses espèces sensibles à la qualité du milieu.

Après fécondation, de nombreuses espèces passent par un embryon puis un têtard aquatique. La métamorphose remanie le système respiratoire, le tube digestif, les membres et la queue pour produire un jeune ressemblant à l’adulte. Chez les espèces à développement direct, un jeune à morphologie de grenouille éclot sans phase de têtard libre. D’autres espèces déposent leurs œufs dans des nids d’écume ou sur des feuilles, parfois sous la surveillance d’un parent. Le cycle aquatique classique n’est donc pas universel.

Portée du terme

Les caractères morphologiques, les vocalisations, la répartition et les données génétiques permettent de distinguer des espèces que le nom « grenouille » rassemble. Certaines vivent essentiellement dans l’eau, d’autres dans la végétation ou dans le sol. Leurs exigences de température, d’humidité, d’alimentation et de reproduction diffèrent en conséquence ; une peau lisse ou de longues pattes ne suffisent pas à déterminer leur parenté.