Guanine

La guanine est une base purique qui, chez de nombreux poissons, forme aussi des cristaux réfléchissants dans la peau, les écailles et certains tissus oculaires. L’alternance de fines plaquettes de guanine et de couches cytoplasmiques produit des reflets blancs, argentés ou irisés. Il s’agit d’une coloration structurale : la lumière est réfléchie par l’organisation des cristaux, et non absorbée par un pigment coloré.

Organisation et rôle optique

Les cristaux sont généralement disposés en empilements au sein de cellules réfléchissantes, notamment les iridophores. Leur orientation, leur épaisseur et l’espacement entre les couches déterminent les longueurs d’onde réfléchies. Une organisation régulière peut créer une iridescence dépendante de l’angle d’observation, tandis qu’un assemblage plus désordonné produit un aspect blanc ou argenté plus diffus.

Dans les écailles, ces réflecteurs contribuent au camouflage en renvoyant la lumière ambiante. Dans l’iris ou d’autres structures de l’œil, ils peuvent limiter la lumière parasite ou améliorer la réflexion selon l’espèce. La répartition, l’architecture et les fonctions optiques de ces cristaux varient entre tissus et taxons.

Distinction biochimique

La guanine cristalline reste chimiquement la même base azotée que celle présente dans les acides nucléiques. Son emploi comme matériau optique dépend toutefois de sa cristallisation et de son agencement intracellulaire. Dans ce contexte, la qualifier simplement de pigment est pratique mais imprécis, car son effet visuel est principalement physique.