Gurgesiellidae
Les Gurgesiellidae sont une famille de petites raies marines de l’ordre des Rajiformes. Elle réunit les genres Cruriraja, Fenestraja et Gurgesiella, longtemps classés avec les Rajidae. Ces poissons au disque aplati vivent au contact du fond, surtout sur les pentes continentales et insulaires. Leur reconnaissance repose sur plusieurs caractères des nageoires et du revêtement cutané, dont aucun ne doit être généralisé sans tenir compte du genre.
Un disque aplati, des nageoires variables
Le disque, formé par la tête et les nageoires pectorales élargies, est losangique ou en forme de cœur. Il se prolonge par une queue fine et relativement longue. La petite taille de ces raies constitue un caractère du groupe : un individu de faible longueur n’est donc pas nécessairement le jeune d’une grande espèce.
Chez Cruriraja et Fenestraja, les nageoires pelviennes présentent une division marquée entre un lobe antérieur allongé et un lobe postérieur. Chez Gurgesiella, ces parties sont réunies et la nageoire paraît moins divisée. Les deux premiers genres portent généralement deux petites nageoires dorsales sur la queue ; Gurgesiella en possède une seule ou aucune. Une identification familiale fondée exclusivement sur la présence de deux dorsales exclurait ainsi à tort une partie de ses représentants.
Les denticules et les épines fournissent d’autres caractères : leur position sur le museau, autour des yeux, sur le tronc et la queue varie entre genres et espèces. Certaines épines apparaissent chez les mâles adultes. Les différences liées au sexe ou à la maturité doivent être distinguées des caractères séparant les espèces.
Mode de vie et reproduction
Ces raies ont une écologie benthique. Elles fréquentent principalement les eaux profondes des régions tropicales et tempérées chaudes, sans être exclusivement abyssales : certaines captures proviennent aussi du plateau continental. Le terme « raie de profondeur » ne suffit donc pas à déduire un habitat précis pour chaque espèce.
Leur alimentation comprend de petits invertébrés et des poissons associés au fond. Leur reproduction est ovipare, comme celle des autres raies de type skate, alors que les pastenagues donnent naissance à des jeunes vivants. Un disque aplati commun à ces groupes ne permet pas de déduire leur mode reproducteur.
Place dans la classification
La classification actuelle reconnaît les trois genres dans les Gurgesiellidae, séparément des Rajidae. Les publications et collections anciennes peuvent employer une famille plus large. Pour comparer leurs observations, il faut retrouver les genres concernés plutôt que considérer ces anciens noms familiaux comme des périmètres identiques.