Harpagiferidae

Les Harpagiferidae sont une famille de poissons marins benthiques des régions antarctiques et subantarctiques. Ils appartiennent aux Notothenioidei, dans l’ordre des Perciformes. La famille comprend les Harpagiferinae, représentés par Harpagifer, et les Artedidraconinae, poissons généralement munis d’un barbillon au menton. Elle ne se limite donc pas aux petits Harpagifer des eaux côtières.

Deux lignées dans une même famille

Les Artedidraconinae ont souvent été traités comme une famille distincte, les Artedidraconidae. Les travaux phylogénomiques de Parker et Near soutiennent leur regroupement avec les Harpagiferinae, adopté par la classification actuelle d’Eschmeyer. Cette délimitation réunit notamment Harpagifer, Artedidraco, Dolloidraco, Histiodraco, Neodraco et Pogonophryne.

La distinction entre les deux sous-familles correspond à des différences anatomiques et à des histoires évolutives propres. Le barbillon mentonnier des Artedidraconinae varie fortement de forme et de longueur ; il est absent chez Harpagifer. Un corps relativement trapu et de larges nageoires pectorales caractérisent de nombreux représentants de cet ensemble adapté à la vie près du substrat.

Habitats et alimentation

Les habitats vont des petits fonds rocheux et des abris entre les pierres aux fonds du plateau continental antarctique. Tous les membres de la famille ne vivent donc pas à la même profondeur. Neodraco skottsbergi, par exemple, est connu des eaux antarctiques du plateau et possède un barbillon mentonnier bien développé.

Ces poissons capturent des invertébrés associés au fond. Leur alimentation dépend de l’espèce, de sa taille et des ressources locales. Les colorations tachetées ou marbrées de nombreux individus contribuent à leur camouflage, mais la couleur ne constitue pas un caractère suffisant pour distinguer les sous-familles.

Reproduction étudiée chez Harpagifer

Chez Harpagifer antarcticus étudié à l’île Signy, les œufs sont pondus dans un nid puis gardés par le mâle et la femelle. L’incubation peut durer plusieurs mois dans ces eaux froides, et la croissance larvaire est lente. Ces observations décrivent une espèce et un site précis ; les cycles reproducteurs de la famille présentent une diversité encore inégalement documentée.