Hemilepidotidae

Les Hemilepidotidae sont une famille de poissons marins benthiques du Pacifique Nord appartenant aux Cottoidei. Leur tête large porte des reliefs et des épines, tandis que le corps présente des rangées de plaques écailleuses séparées par des zones de peau nue, caractère particulièrement visible chez les espèces du genre Hemilepidotus.

Morphologie et milieu

Ces poissons vivent sur les fonds rocheux, graveleux ou mixtes des eaux froides côtières et du plateau continental. Leur coloration irrégulière les dissimule parmi les algues, les pierres et les organismes fixés. Ils se maintiennent près du fond grâce à de grandes nageoires pectorales et effectuent surtout de courts déplacements.

Le régime comprend divers invertébrés benthiques et, selon l’espèce et la taille, de petits poissons. Le motif des écailles, la disposition des épines céphaliques et les caractères des nageoires contribuent au diagnostic des espèces. La classification actuelle reconnaît les Hemilepidotidae au rang de famille ; les anciennes sources qui les traitent à l’intérieur d’un ensemble plus large de Cottidae doivent donc être interprétées selon leur date et leur système de classification.

Périmètre taxonomique

Dans sa circonscription actuelle, la famille est centrée sur le genre Hemilepidotus. Melletes, encore visible dans certaines bases ou publications, est traité comme un synonyme générique et ne constitue pas un second genre accepté. Cette précision évite de gonfler artificiellement la diversité du groupe en additionnant noms valides et synonymes.

Les Hemilepidotidae sont des Cottoidei, ensemble qui comprend plusieurs familles de poissons à grosse tête et nageoires pectorales développées. Leur identification demande donc des caractères combinés : séries de plaques écailleuses, zones nues, épines de la tête et rayons des nageoires. La coloration de camouflage, variable avec le milieu et l’individu, n’est pas un caractère taxonomique suffisant.