Hemitripteridae

Les Hemitripteridae sont une famille de poissons marins du groupe des Cottoidei, comprenant les genres Hemitripterus et Blepsias. Ils appartiennent aux Perciformes dans la classification actuelle d’Eschmeyer. Ces poissons des mers tempérées et froides de l’hémisphère Nord comprennent les corbeaux de mer, dont la silhouette irrégulière et la tête volumineuse évoquent celles d’autres chabots.

Une famille à délimitation révisée

Les anciennes classifications ne donnent pas toutes le même périmètre à cette famille. Le genre Nautichthys, autrefois associé aux Hemitripteridae, appartient désormais aux Nautichthyidae. Les Hemilepidotidae et les Agonidae sont également reconnus comme des familles distinctes. Une liste ancienne de « chabots apparentés » peut donc réunir des poissons répartis aujourd’hui entre plusieurs familles.

Cette distinction concerne la parenté des lignées, et pas seulement leur aspect. Une tête épineuse ou des expansions cutanées ne suffisent pas, à elles seules, à définir les Hemitripteridae : ces caractères existent aussi chez d’autres poissons benthiques. Le nom familial actuel correspond à un ensemble plus précis que le terme vernaculaire « chabot ».

Développement du corbeau de mer

Chez Hemitripterus americanus, les œufs et les larves présentent des caractères décrits dans des observations d’élevage. Des œufs groupés ont été récoltés sur le littoral rocheux de Montauk, dans l’Atlantique nord-ouest. L’étude de leur développement a permis de documenter les changements de proportions et de pigmentation avant l’acquisition de l’aspect juvénile.

L’aspect d’une larve diffère ainsi fortement de celui d’un adulte, dont les reliefs et expansions corporelles participent au camouflage. Les observations de reproduction et d’élevage de cette espèce décrivent un cas biologique particulier ; elles ne démontrent pas un comportement de ponte ou de protection des œufs commun à tous les membres de la famille.