Hepsetidae

Les Hepsetidae sont une famille de poissons d’eau douce africains de l’ordre des Characiformes. Ils comprennent le genre Hepsetus, dont les espèces sont appelées brochets africains en raison de leur corps allongé et de leur museau étiré. Ce nom vernaculaire ne les rattache pas à la famille des véritables brochets, les Esocidae.

Du genre monospécifique à plusieurs espèces

Pendant longtemps, les populations de Hepsetus ont été largement réunies sous le nom Hepsetus odoe. Les révisions morphologiques ont révélé plusieurs espèces distinctes. Une étude de 2017 a confronté ces délimitations à des données mitochondriales et nucléaires : les résultats génétiques concordaient avec la reconnaissance de six espèces fondée sur la morphologie.

La diversité du genre ne correspond donc pas simplement à des variations locales de coloration. Elle comprend des lignées différenciées dont les aires géographiques et les caractères anatomiques se recoupent. Les anciennes mentions de H. odoe au sens large ne renseignent pas toujours sur l’espèce reconnue aujourd’hui dans le bassin concerné.

Caractères distinctifs et répartition

La révision des populations de Basse-Guinée a notamment distingué H. lineatus (nommé H. lineata dans la publication de 2013) et décrit H. kingsleyae, endémique du bassin de l’Ogooué. Chez H. lineata, les lignes horizontales des flancs constituent un caractère visible important. Le nombre d’écailles de la ligne latérale et celui des branchiospines apportent d’autres différences. H. kingsleyae se distingue notamment par une tête étroite et un museau allongé.

La provenance géographique complète ainsi l’examen du poisson sans le remplacer. Deux spécimens à silhouette semblable ne représentent pas nécessairement la même espèce ; inversement, la seule différence de localité ne suffit pas à établir deux espèces. Cette diversité explique pourquoi la biologie rapportée sous un ancien nom collectif ne décrit pas automatiquement toutes les populations de brochets africains.