Hétérocerque abrégé

Hétérocerque abrégé qualifie une nageoire caudale dont l’axe vertébral se fléchit vers le haut mais ne se prolonge que sur une courte distance dans le lobe dorsal. La queue paraît ainsi presque symétrique extérieurement tout en conservant une organisation interne asymétrique. Cette configuration est notamment décrite chez les lépisostés.

Position parmi les types caudaux

Dans une queue hétérocerque prononcée, la colonne vertébrale pénètre loin dans un lobe supérieur nettement plus développé que le lobe inférieur. Dans la forme abrégée, l’extension axiale est raccourcie et la différence externe entre les deux lobes devient moins visible. Le qualificatif « abrégé » désigne donc une construction anatomique, et non une nageoire atrophiée, amputée ou lésée.

La queue homocerque des téléostéens peut également présenter deux lobes d’aspect comparable, mais son squelette caudal est organisé autour d’éléments hypuraux spécialisés et l’extrémité relevée de la colonne s’arrête à la base de la nageoire. Les contours externes semblables ne traduisent donc pas nécessairement la même architecture.

Identification anatomique

Une silhouette ou une photographie externe peut suggérer le type caudal sans toujours le démontrer. La radiographie, la préparation squelettique ou l’imagerie anatomique révèle le trajet de l’axe vertébral, la longueur de son extension dorsale et l’insertion des rayons. La distinction entre aspect externe et squelette explique pourquoi deux queues de contour voisin peuvent recevoir des qualificatifs différents.

Le type caudal renseigne l’histoire structurale et évolutive de la nageoire. Il ne permet pas, à lui seul, de déduire la vitesse, l’endurance ou la manœuvrabilité d’un poisson, qui dépendent aussi de la forme des lobes, de leur surface, de leur rigidité et du reste du corps.