Homocerque

Homocerque qualifie la nageoire caudale des Téléostéens adultes lorsque ses lobes dorsal et ventral ont un contour approximativement symétrique. Cette symétrie externe ne s’étend pas au squelette : l’extrémité de la colonne se relève à la base de la nageoire et les éléments qui soutiennent les rayons restent organisés de façon asymétrique.

Organisation du squelette caudal

Chez les Téléostéens, les dernières vertèbres et leurs éléments associés sont raccourcis et transformés. Les hypuraux, aplatis, soutiennent une grande partie des rayons principaux. L’axe du corps ne se prolonge donc pas dans un lobe supérieur allongé comme dans une queue hétérocerque.

Le terme décrit un plan anatomique et non le bord distal de la nageoire. Une queue homocerque peut être arrondie, tronquée, émarginée, fourchue ou lunaire. Inversement, une silhouette à deux lobes proches ne suffit pas à conclure sans examiner l’organisation interne.

Développement et fonction

Au cours du développement de nombreux Téléostéens, la partie terminale de l’axe se fléchit vers le haut tandis que les rayons définitifs se mettent en place. L’apparence homocerque adulte résulte donc d’un remaniement du squelette caudal, et non d’une symétrie primitive conservée.

Les deux lobes peuvent produire des forces différentes malgré leur forme comparable. Rigidité, déformation des rayons, mouvement du pédoncule et écoulement déterminent la poussée, la portance et les couples. « Homocerque » ne signifie ni nage parfaitement horizontale ni fonctionnement mécaniquement symétrique.