Hexanchidae

Les Hexanchidae sont une famille de requins de l’ordre des Hexanchiformes comprenant les genres actuels Hexanchus, Heptranchias et Notorynchus. Ils possèdent six ou sept paires de fentes branchiales, contre cinq chez la majorité des requins actuels. Une seule nageoire dorsale, située très en arrière, complète leur silhouette caractéristique.

Reconnaître la famille

Le corps est fusiforme, la bouche s’ouvre sous la tête et une nageoire anale est présente. La dorsale ne porte pas d’épine. Les dents inférieures, larges et munies de plusieurs cuspides disposées comme un peigne, contrastent avec les dents supérieures. Cette combinaison de caractères est plus informative que le seul nombre de fentes branchiales.

Les Hexanchus, ou grisets, portent six paires de fentes ; Heptranchias et Notorynchus en portent sept. Le perlon, Heptranchias perlo, n’est donc pas un griset à six branchies. Le genre et l’espèce doivent être déterminés à partir d’une clé adaptée, notamment à la forme de la tête, de la dentition et des nageoires.

Les Chlamydoselachidae appartiennent au même ordre. Leur corps très allongé, leur bouche terminale et leurs premières fentes branchiales réunies sous la gorge les distinguent des Hexanchidae. Les recherches comparant la musculature des mâchoires montrent par ailleurs que les ressemblances externes ne résolvent pas, à elles seules, les relations évolutives entre ces familles.

Habitats et portée du nom

Une grande partie des observations concerne les marges continentales et les eaux profondes. Ce cadre ne convient pas à tous les membres de la famille : Notorynchus cepedianus fréquente aussi des baies et des eaux côtières peu profondes. La profondeur d’une capture ne suffit donc pas à confirmer ou à exclure un Hexanchidae.

La circonscription employée ici suit la classification actuelle d’Eschmeyer et WoRMS, qui réunissent les trois genres dans cette famille. ITIS conserve au contraire Notorynchus dans les Notorynchidae. Une mention ancienne d’Hexanchidae peut ainsi correspondre à un ensemble plus restreint ; cette différence doit être conservée lors du rapprochement des données.