Hexatrygonidae
Les Hexatrygonidae sont une famille de raies de l’ordre des Myliobatiformes, reconnue actuellement autour du genre Hexatrygon et de l’espèce Hexatrygon bickelli. Leur caractère le plus distinctif est la présence de six paires de fentes branchiales sous le disque, alors que les autres raies actuelles en possèdent habituellement cinq.
Un museau et une queue particuliers
Le disque est mou et approximativement cordiforme. Le museau, long, triangulaire et gélatineux, contraste avec les petits yeux et les spiracles placés en arrière. Sa forme varie avec la croissance et peut être altérée par la conservation d’un spécimen. La longueur du museau ne suffit donc pas à séparer des espèces.
La queue est relativement courte et porte un ou deux aiguillons. Elle possède une nageoire caudale basse et allongée, avec un lobe supérieur et un lobe inférieur : il serait erroné de décrire cette famille comme dépourvue de caudale. La combinaison de la queue, du museau et des six paires de fentes permet de la distinguer d’autres raies profondes à aiguillon.
Une biologie encore peu documentée
Les captures proviennent de secteurs dispersés de l’Indo-Pacifique, principalement sur les pentes continentales et insulaires. Leur répartition reflète aussi l’effort de pêche et la rareté des observations ; elle ne permet pas de conclure que l’animal est absent entre deux localités connues. La reproduction est vivipare, avec une nutrition embryonnaire par sécrétions utérines.
Pourquoi les anciens noms demandent un contrôle
Plusieurs noms ont été proposés pour des formes distinguées notamment par leur museau. Les synthèses spécialisées les rapportent à une seule espèce, tout en soulignant le besoin de données supplémentaires. Les caractères variables d’un spécimen doivent être séparés des critères diagnostiques de la famille. De même, un référentiel qui conserve Hexatrygon longirostra comme espèce distincte ou classe la famille parmi les Rajiformes ne décrit pas exactement la classification actuelle. Ces usages restent utiles pour retrouver des données anciennes, à condition de signaler leur portée historique.