Himantolophidae

Les Himantolophidae sont une famille de poissons-pêcheurs océaniques profonds de l’ordre des Lophiiformes. La classification actuelle n’y reconnaît qu’un genre valide, Himantolophus. Le nom anglais « footballfishes », traduit par poissons-footballs, évoque le corps globuleux des femelles adultes. Leur premier rayon dorsal forme un illicium terminé par une esca complexe, dont la morphologie contribue à distinguer les espèces.

Morphologie et dimorphisme

Les femelles adultes ont une tête volumineuse, une bouche oblique armée de longues dents et une peau portant des plaques osseuses épineuses. Les appendices de l’esca, la longueur de l’illicium, les caractères cutanés et certaines proportions corporelles sont essentiels à l’identification. Ces critères doivent être examinés sur le spécimen : la silhouette générale seule distingue mal des espèces rares dont la coloration et les tissus fragiles peuvent être altérés par la capture.

Les mâles métamorphosés sont beaucoup plus petits et ne ressemblent pas aux femelles, exemple marqué de dimorphisme sexuel. Chez les Himantolophidae, ils restent libres : ils ne fusionnent pas durablement avec les tissus d’une femelle. Le parasitisme sexuel permanent observé dans certaines autres lignées de Ceratioidei ne doit donc pas être généralisé à tous les poissons-pêcheurs profonds.

Portée du nom

« Baudroie » est un nom vernaculaire très large. Les Himantolophidae ne sont pas les Lophiidae démersaux commercialisés sous le nom de lotte, mais des Ceratioidei vivant dans la colonne d’eau profonde. Les espèces sont réparties dans les grands océans et restent rarement observées vivantes. Leur répartition et leur biologie sont donc reconstruites surtout à partir de captures scientifiques, de collections et de descriptions morphologiques, parfois fondées sur très peu de spécimens.