Holocène

L’Holocène est l’époque géologique actuelle du Quaternaire, postérieure au Pléistocène. Sa base est fixée à 11 700 ans avant l’an 2000 dans une carotte de glace du Groenland. Cette limite internationale correspond à un changement climatique abrupt à la fin du Dryas récent, et non à un simple arrondi de 10 000 ans.

Définition stratigraphique

La Commission internationale de stratigraphie définit la base de l’Holocène par un point stratotypique mondial, ou GSSP, situé à 1 492,45 m de profondeur dans la carotte NGRIP2. Le repère principal est une variation nette de l’excès en deutérium enregistrée dans la glace. Le comptage multiparamétrique des couches annuelles lui attribue un âge de 11 700 ans b2k, c’est-à-dire avant 2000.

L’époque est officiellement subdivisée en Holocène inférieur ou Greenlandien, Holocène moyen ou Northgrippien, et Holocène supérieur ou Meghalayen. Leurs limites sont elles aussi attachées à des stratotypes et à des événements de corrélation, respectivement à 11 700, 8 236 et 4 250 ans b2k dans le tableau de la Commission.

Archives des milieux aquatiques

Sédiments lacustres, tourbières, deltas, récifs, dépôts estuariens et fonds marins conservent des archives de l’Holocène. Pollens, microfossiles, isotopes, couches de crue, cendres volcaniques et variations granulométriques permettent de reconstituer l’évolution des bassins, du climat, du niveau marin et des écosystèmes aquatiques.

« Holocène » désigne une unité de temps et les dépôts formés pendant cette unité ; il ne qualifie pas automatiquement un milieu naturel, récent ou peu modifié. L’Anthropocène n’a pas remplacé l’Holocène dans l’échelle chronostratigraphique internationale actuellement publiée par la Commission.