Pléistocène

Le Pléistocène est l’époque la plus ancienne du Quaternaire. Il s’étend de 2,58 millions d’années à 11 700 ans avant le présent, entre le Pliocène et l’Holocène. Cette unité chronostratigraphique englobe de nombreux cycles glaciaires et interglaciaires, mais ne se réduit pas à une unique « époque glaciaire ».

Limites et subdivisions

La Commission internationale de stratigraphie fixe sa base à celle de l’étage Gélasien, à 2,58 millions d’années. Le Pléistocène comprend les sous-époques inférieure, moyenne et supérieure. Ses limites formelles reposent sur des stratotypes mondiaux, et non sur l’apparition simultanée d’un climat ou d’une faune identiques partout.

Intérêt pour les milieux aquatiques

Les alternances climatiques du Pléistocène ont déplacé les littoraux, connecté ou isolé des bassins et modifié la température, le débit et la salinité des habitats aquatiques. Elles ont ainsi influencé les répartitions actuelles, les refuges et la divergence de nombreuses lignées. Relier une population à un événement pléistocène exige toutefois des données datées, géologiques ou phylogénétiques : la seule distribution moderne ne démontre pas ce scénario.