Holopélagique

Un organisme holopélagique accomplit l’ensemble de son cycle biologique dans la colonne d’eau, sans phase benthique obligatoire. Le terme précise la permanence du mode de vie pélagique, depuis les premiers stades jusqu’à l’adulte, plutôt qu’une profondeur particulière.

Cycle de vie

Œufs, larves, juvéniles et adultes restent libres dans l’eau ou associés à des structures flottantes. Les changements de profondeur, les migrations horizontales et les phases de repos n’annulent pas ce caractère tant qu’aucun stade ne dépend durablement du fond. À l’inverse, un organisme méropélagique n’occupe la colonne d’eau que pendant une partie de sa vie.

Portée du terme

Holopélagique peut qualifier des organismes planctoniques ou nectoniques et ne renseigne pas, à lui seul, sur leur capacité de nage. Il ne faut pas non plus le confondre avec épipélagique, mésopélagique ou bathypélagique, qui décrivent des étages de profondeur. La qualification repose donc sur la totalité du cycle de vie et sur la relation au fond, deux dimensions distinctes de la zonation verticale.

Un exemple chez les annélides

Le ver marin Poeobius meseres est décrit comme holopélagique. Son corps gélatineux contribue à sa flottabilité et il capture des particules organiques en suspension avec un filet de mucus. Il illustre un mode de vie entièrement dans la colonne d’eau chez un groupe dont de nombreux représentants vivent sur le fond. Sa parenté avec des annélides benthiques concerne son histoire évolutive, non l’existence d’une phase benthique dans son propre cycle.