Homochromie

L’homochromie est une ressemblance de coloration entre un organisme et son environnement. Elle réduit souvent le contraste avec le fond et peut participer au camouflage, mais elle ne suppose pas nécessairement un changement actif de couleur. Une livrée permanente, une variation lente au cours du développement ou une modification physiologique rapide peuvent toutes produire une apparence homochrome.

Mécanismes et échelles de temps

Chez de nombreux poissons, la couleur résulte de chromatophores pigmentaires et de cellules réfléchissantes organisés dans la peau. Une modification physiologique de quelques secondes à quelques heures repose surtout sur l’agrégation ou la dispersion de pigments et de nanostructures dans ces cellules, sous contrôle nerveux, hormonal ou lumineux. Une modification morphologique plus lente résulte notamment d’un changement du nombre, de la taille ou de la composition des chromatophores.

La correspondance avec le fond peut porter sur la luminosité, la teinte, le contraste ou le motif. Elle reste limitée par les couleurs que l’animal peut produire, par son système visuel et par l’échelle spatiale du milieu. Certains poissons associent la modification de leur livrée à un choix de substrat ou à une posture qui améliore la dissimulation.

Homochromie, camouflage et mimétisme

L’homochromie décrit d’abord une similarité chromatique. Le camouflage est une fonction plus large qui peut aussi reposer sur la rupture des contours, la transparence, l’ombrage inversé ou le comportement. Le mimétisme implique une ressemblance avec un autre organisme ou un objet identifiable et produit un effet sur la perception d’un observateur.

Une variation de couleur n’est pas toujours homochrome : chez les poissons, elle intervient aussi dans les interactions sociales, la reproduction, l’agression ou les réponses au stress. La fonction dépend ainsi du contexte et de l’effet réellement produit sur les prédateurs, les proies ou les congénères.