Hoplichthyidae
Les Hoplichthyidae sont une famille de poissons marins de l’Indo-Pacifique reconnaissables à leur tête très aplatie et épineuse, à leurs rangées de plaques osseuses latérales et aux rayons inférieurs libres des nageoires pectorales. Ils vivent sur les fonds du plateau continental et du talus. La classification actuelle d’Eschmeyer les place parmi les Perciformes, dans le sous-ordre des Scorpaenoidei.
Caractères distinctifs
La tête est large, déprimée et parcourue de crêtes denticulées. Les yeux regardent vers le haut, tandis que le corps s’allonge derrière cette région antérieure. Une rangée de plaques portant des épines suit chaque côté du corps ; l’armature ne se limite donc pas au crâne. Le reste du revêtement est largement dépourvu d’écailles ordinaires.
Les trois ou quatre rayons les plus bas de chaque pectorale sont séparés de la membrane qui réunit les autres rayons. Ce caractère, associé à la disposition des plaques et des crêtes de la tête, aide à distinguer ces poissons des autres familles à tête aplatie. Une silhouette ressemblant à celle d’un Platycephalidae ne suffit pas à identifier la famille.
Habitat et alimentation
Ces poissons benthiques occupent des profondeurs très variables selon l’espèce. Les observations de la famille s’étendent des eaux du plateau aux fonds beaucoup plus profonds du talus ; elles ne définissent pas une préférence identique pour toutes les espèces. Leurs proies comprennent des crustacés et des poissons, mais les régimes restent inégalement documentés. Leur morphologie n’autorise pas à déduire, à elle seule, le détail de leur comportement de chasse ou de leur camouflage.
Classification et identification
Eschmeyer reconnaît actuellement un seul genre valide, Hoplichthys. Certaines bases conservent encore Acanthoplichthys comme genre accepté ou classent la famille dans un ordre Scorpaeniformes distinct. Ces usages ne constituent pas une autre famille : ils traduisent des traitements systématiques différents ou anciens.
L’identification d’un spécimen exige une clé adaptée à la région et l’examen des caractères de la tête, des plaques et des nageoires. Le nom vernaculaire « poisson-fantôme » reste insuffisant pour déterminer l’espèce d’un prédateur de ce groupe.