Hors-site

La conservation hors-site, ou conservation ex situ, consiste à conserver des composantes de la diversité biologique en dehors de leur habitat naturel. Elle peut concerner des organismes vivants, des populations entretenues en captivité ou en culture, ainsi que du matériel biologique viable tel que gamètes, embryons, semences ou lignées cellulaires.

Objectifs et moyens

Une action ex situ peut soutenir la sauvegarde temporaire d’une population, la constitution d’une réserve génétique, la recherche, la reproduction conservatoire ou une future réintroduction. Pour les poissons, elle peut prendre la forme d’un élevage conservatoire, d’une banque de gamètes ou d’embryons, ou du maintien d’une population dans une installation distincte de son milieu d’origine.

Le simple maintien d’animaux hors de leur milieu n’est toutefois pas automatiquement une action de conservation. Une action conservatoire se caractérise par un objectif explicite, une population fondatrice documentée et une gestion démographique, génétique et sanitaire adaptée au taxon. Les risques comprennent la dérive génétique, la sélection involontaire en captivité, l’hybridation, la transmission d’agents pathogènes et la perte de comportements utiles dans le milieu naturel.

Complémentarité avec l’in situ

L’ex situ ne remplace pas la conservation des habitats et des populations sauvages. Il constitue un outil parmi d’autres, à évaluer selon les menaces, la faisabilité, les ressources et les conditions d’un éventuel retour. La préservation in situ demeure centrée sur les écosystèmes, les habitats naturels et les populations dans leur environnement.