Howellidae

Les Howellidae sont une famille de petits poissons marins, souvent appelés basslets océaniques. Ils occupent surtout les eaux tropicales et tempérées chaudes et sont fréquemment observés au large, depuis la zone mésopélagique jusqu’aux abords des pentes continentales et insulaires.

Poissons de la pénombre océanique

Le corps est généralement comprimé latéralement, avec une tête relativement grande et une bouche adaptée à la capture de petites proies. La coloration sombre, rougeâtre ou argentée devient peu visible dans les faibles niveaux lumineux de profondeur. Ces poissons consomment des crustacés planctoniques et de petits organismes nageurs ; ils assurent ainsi un transfert de matière entre le zooplancton et des prédateurs plus grands.

La position systématique des Howellidae a changé au fil des études anatomiques et moléculaires. Des espèces anciennement rangées parmi les Percichthyidae ou d’autres familles de percomorphes sont aujourd’hui réunies dans une famille distincte. Leur rareté dans les prélèvements côtiers ne traduit pas nécessairement une faible abondance : leur habitat profond et leur petite taille réduisent leur détection. La forme des nageoires, des écailles, des mâchoires et de l’appareil operculaire contribue à séparer les genres et les espèces.