Humine

L’humine est la fraction de matière organique qui demeure insoluble après les extractions acides et alcalines utilisées pour séparer opérationnellement les substances humiques d’un sol ou d’un sédiment. Elle ne correspond pas à une molécule unique, mais à un assemblage hétérogène étroitement associé aux minéraux et aux résidus organiques résistants.

Définition opérationnelle

La séparation classique dissout d’abord en milieu alcalin les fractions humiques extractibles. L’acide humique précipite ensuite lors de l’acidification, tandis que l’acide fulvique reste soluble. Le résidu insoluble est désigné comme humine. Sa quantité et sa composition dépendent donc du protocole, du solvant, du pH, de la durée d’extraction et de la matrice étudiée.

L’humine peut inclure des composés aliphatiques issus de cires, cutines ou subérines, des résidus microbiens, des structures carbonisées et des matières organiques protégées par adsorption ou inclusion dans les minéraux. Une insolubilité apparente peut ainsi résulter aussi bien de la nature chimique des constituants que de leur liaison à la phase minérale.

Rôle environnemental

Cette fraction représente souvent une part importante du carbone organique des sols. Sa protection physique et chimique peut ralentir sa décomposition, sans la rendre définitivement inerte. Elle participe aux interactions entre matière organique, argiles, oxydes métalliques, nutriments et contaminants hydrophobes.

Dans les sédiments aquatiques, l’analyse de l’humine renseigne sur la matière organique peu extractible et ses associations minérales. Les résultats ne sont comparables que si les méthodes d’extraction et de quantification sont précisées. L’humine est une fraction analytique du humus, non un polymère naturel uniforme possédant une structure universelle.