Hypersalinité

L’hypersalinité désigne une salinité supérieure à celle du milieu marin de référence. Dans les estuaires et lagunes, le terme est souvent appliqué au-delà de la salinité océanique voisine, tandis que certaines études des milieux extrêmes réservent des seuils beaucoup plus élevés aux saumures.

Formation et mesure

Une forte évaporation combinée à de faibles apports d’eau douce concentre les sels. La fermeture temporaire d’une embouchure, la faible circulation, la dissolution d’évaporites ou le rejet de saumures peuvent renforcer ce processus. Dans les baies hypersalines, des gradients horizontaux et verticaux apparaissent selon les échanges avec la mer et le mélange.

La salinité pratique, la fraction massique de sels et les solides dissous totaux ne sont pas des grandeurs interchangeables sans convention. La composition ionique compte également : deux eaux ayant une concentration totale voisine peuvent imposer des contraintes physiologiques différentes.

Conséquences biologiques

L’augmentation de salinité accroît le coût de l’osmorégulation pour de nombreux organismes et exclut progressivement les espèces peu tolérantes. Les communautés peuvent devenir moins riches mais très abondantes, dominées par des microorganismes halophiles, des microalgues comme Dunaliella et quelques invertébrés adaptés.

Certaines archées accumulent des ions compatibles avec leur machinerie cellulaire, tandis que d’autres organismes synthétisent ou concentrent des solutés organiques compatibles. Ces stratégies ont des limites propres à chaque taxon. Une hausse rapide peut provoquer un stress ou une mortalité avant même que la valeur finale ne dépasse la tolérance mesurée lors d’une acclimatation lente.

L’hypersalinité varie dans le temps avec les pluies, la température, l’évaporation et les échanges hydrologiques. Une mesure isolée décrit donc un état ponctuel et non l’exposition complète des organismes.