Ichnotaxon

Un ichnotaxon est un taxon nommé à partir du travail fossilisé d’un organisme plutôt que de ses restes corporels. Il peut reposer sur une piste, une empreinte, un terrier, une perforation ou une autre structure produite par une activité biologique et conservée comme fossile.

Objet de la classification

L’ichnotaxon classe la trace elle-même. Il ne correspond pas nécessairement au taxon biologique de son auteur : des organismes différents peuvent produire des traces semblables, et un même organisme peut laisser plusieurs types de traces selon son comportement ou le substrat. Le nom renseigne donc d’abord sur une morphologie et, avec prudence, sur une activité telle que locomotion, alimentation ou habitation.

Le Code international de nomenclature zoologique inclut dans son champ les noms fondés sur le travail fossilisé d’organismes. Il exclut en revanche, après 1930, les noms fondés sur le travail d’animaux actuels. Une trace récente peut éclairer l’interprétation fonctionnelle d’un ichnofossile sans devenir pour autant le matériel porte-nom d’un ichnotaxon zoologique.

Limites d’interprétation

Attribuer une trace à une espèce précise exige des indices indépendants, par exemple des restes corporels associés ou une anatomie compatible. Une ressemblance isolée ne suffit pas : l’ichnotaxonomie et la taxonomie des organismes sont deux classifications liées, mais non interchangeables.