Identification

L’identification consiste à rattacher un spécimen, une observation ou un agent biologique à une entité de référence, le plus souvent un taxon, à partir de caractères comparables. Elle aboutit à un nom et à un niveau taxonomique assortis d’un degré de certitude. Elle se distingue de la classification, qui organise les taxons, et du diagnostic, qui caractérise une maladie ou une condition.

Caractères et méthodes

Chez les poissons, l’identification morphologique mobilise la forme du corps, les proportions, la dentition, les écailles, la livrée et les comptages méristiques. L’âge, le sexe, le stade de développement, l’état de conservation et la variabilité géographique peuvent modifier ces caractères. Une clé dichotomique réduit progressivement les possibilités, mais son résultat reste dépendant des taxons et des populations inclus dans le document.

Les approches moléculaires comparent une ou plusieurs séquences à des références. Elles sont utiles pour les stades larvaires, les fragments, les espèces cryptiques ou les agents infectieux. Une correspondance de séquence n’est toutefois probante que si la référence est correctement déterminée, la région génétique discriminante et la contamination exclue. La culture, la microscopie, l’histologie et les tests biochimiques complètent l’identification des microorganismes et parasites.

Traçabilité et limites

Une identification est rattachée au spécimen ou à l’observation examinée, à la méthode, au référentiel taxonomique, à la date et à l’identificateur. Des photographies diagnostiques, des mesures, une séquence ou le dépôt d’un spécimen témoin permettent sa réévaluation. Les mentions « cf. » et « aff. », ou une identification limitée au genre ou à la famille, expriment une incertitude plus fidèlement qu’un nom d’espèce insuffisamment étayé.