Immunodominance

L’immunodominance désigne la concentration d’une réponse immunitaire adaptative sur un petit nombre d’épitopes alors qu’un antigène en contient beaucoup. Les clones de lymphocytes dirigés contre ces épitopes dominants deviennent plus abondants ou plus actifs que ceux qui reconnaissent des épitopes sous-dominants.

Origine de la hiérarchie

Dans les réponses des lymphocytes T, la hiérarchie dépend de plusieurs étapes : abondance et traitement de l’antigène, production des peptides, affinité de leur liaison aux molécules du complexe majeur d’histocompatibilité, fréquence initiale des clones et compétition entre lymphocytes. Elle n’est donc pas une propriété intrinsèque et immuable d’un peptide. Elle varie avec l’espèce, les allèles du complexe d’histocompatibilité, la voie d’exposition et l’histoire immunitaire de l’hôte. Les réponses des lymphocytes B peuvent aussi privilégier certains épitopes, mais leur reconnaissance d’antigènes ne suit pas nécessairement cette présentation peptidique par le complexe majeur d’histocompatibilité.

Portée en santé animale

L’immunodominance aide à interpréter pourquoi une infection ou un vaccin déclenche une réaction immunitaire forte contre certains déterminants mais faible contre d’autres. Une réponse dominante peut être protectrice, sans garantir à elle seule l’élimination de l’agent. Elle peut aussi favoriser l’échappement de variants portant des mutations dans l’épitope ciblé. En vaccinologie des poissons, cette notion invite à distinguer l’immunogénicité, c’est-à-dire la capacité à déclencher une réponse, de l’étendue et de l’efficacité protectrice du répertoire effectivement mobilisé.