Lymphocyte
Un lymphocyte est un leucocyte spécialisé dans la reconnaissance, la coordination ou l’élimination de cibles biologiques. Chez les poissons à mâchoires, les principales populations comprennent les lymphocytes B, les lymphocytes T et des cellules cytotoxiques apparentées aux cellules tueuses naturelles, ou NK. Leur morphologie souvent proche masque des fonctions et des récepteurs très différents.
Fonctions
Les lymphocytes B portent des immunoglobulines membranaires capables de reconnaître directement des antigènes. Après activation, une partie prolifère et se différencie en plasmablastes ou plasmocytes sécrétant des anticorps. Chez les téléostéens, les populations exprimant principalement IgM, IgD ou IgT/IgZ occupent des compartiments différents ; IgT joue notamment un rôle important dans plusieurs réponses muqueuses. Certaines cellules B présentent aussi des fonctions innées, comme la phagocytose ou la production de cytokines.
Les lymphocytes T reconnaissent des peptides présentés par les molécules du complexe majeur d’histocompatibilité grâce à leur récepteur T. Les cellules apparentées aux T auxiliaires coordonnent d’autres acteurs immunitaires, tandis que les T cytotoxiques détruisent certaines cellules infectées ou altérées. Des lymphocytes γδ et des populations inné-like complètent cette organisation. Les cellules NK-like exercent une cytotoxicité sans utiliser la même reconnaissance clonale que les lymphocytes T.
Organes et mémoire
Le thymus participe à la différenciation des lymphocytes T. Le rein antérieur, la rate et les tissus lymphoïdes associés aux branchies, à la peau et à l’intestin hébergent différentes étapes de production, d’activation et de survie. Les téléostéens ne possèdent ni ganglions lymphatiques ni centres germinatifs identiques à ceux des mammifères, mais ils développent une mémoire immunitaire et des réponses secondaires exploitables par la vaccination.
La température influence la cinétique de prolifération, de différenciation et de production d’anticorps chez les espèces ectothermes. L’âge, l’espèce, le tissu, le statut nutritionnel et l’histoire infectieuse modifient également les proportions de sous-populations ; une valeur sanguine ne représente donc pas tout le système lymphoïde.
Identification et interprétation
Sur un frottis, un petit lymphocyte présente généralement un noyau dense entouré d’un cytoplasme peu abondant. Cette apparence ne sépare pas fiablement les cellules B, T et NK-like. L’immunomarquage, la cytométrie, l’expression de récepteurs ou de facteurs de transcription et les essais fonctionnels apportent une résolution supérieure, mais les anticorps disponibles et les marqueurs validés varient selon l’espèce.
Une lymphocytose ou une lymphopénie peut accompagner une infection, un stress, une redistribution entre sang et tissus ou une étape de la réponse vaccinale. Le nombre total de lymphocytes ne démontre ni la cause du changement ni l’existence d’une protection. L’interprétation associe la population mesurée, le compartiment échantillonné, les signes cliniques et la fonction recherchée.