Incisive

Une incisive, ou dent incisiforme, est une dent à couronne élargie dont le bord apical permet de couper, racler ou prélever un aliment. En ichtyologie, ce terme décrit un morphotype fonctionnel de la dentition et une ressemblance de forme ; il n’implique pas que la dent soit homologue à une incisive de mammifère.

Forme et implantation

La couronne est généralement comprimée dans le sens labiolingual et plus large dans le sens mésiodistal. Son extrémité peut former un bord tranchant, droit ou légèrement courbe. Cette silhouette se distingue des dents coniques servant surtout à saisir, des dents molariformes adaptées au broyage et des dents villiformes fines et nombreuses.

Les dents incisiformes peuvent occuper les prémaxillaires et les maxillaires de la mâchoire supérieure ou les dentaires de la mâchoire inférieure. Leur nombre, leur taille, leur orientation et leur remplacement varient entre lignées et au cours de la croissance. Une même bouche associe parfois plusieurs morphotypes : chez certains pycnodontiformes fossiles, des dents antérieures incisiformes participaient à la préhension tandis que des dents plus postérieures formaient des surfaces broyeuses.

Portée fonctionnelle et taxonomique

La forme incisiforme suggère une action mécanique, mais ne suffit pas à reconstituer le régime alimentaire. L’usure, la musculature des mâchoires, la cinématique de la prise alimentaire et le contenu digestif apportent des informations complémentaires. Dans une description taxonomique, la combinaison de la position, du nombre, des proportions et de l’implantation des dents est plus discriminante que le seul qualificatif « incisive ».