Incubation dorsale
L’incubation dorsale est un mode de soin parental dans lequel des œufs ou des embryons restent portés sur le dos d’un parent pendant une partie importante de leur développement. Chez les amphibiens, cette stratégie est apparue dans plusieurs lignées et prend des formes anatomiques très différentes.
Principales formes
Les œufs peuvent adhérer directement à la peau dorsale, être abrités sous des replis cutanés, occuper une poche spécialisée ou s’enfoncer individuellement dans le tégument. Chez les Pipa, la peau dorsale de la femelle enveloppe chaque œuf après la ponte. Chez certains hémiphractidés, les œufs sont portés à découvert ou dans une poche dorsale.
Le développement aboutit selon l’espèce à des têtards libérés dans l’eau ou à des jeunes formés par développement direct. L’incubation dorsale se distingue ainsi du simple transport temporaire de têtards déjà éclos jusqu’à une mare ou une phytotelme.
Fonctions et contraintes
La portée de ce soin dépend du milieu et de la structure porteuse. Chez Pipa, le développement se déroule sur le dos de la femelle aquatique : le portage dorsal ne signifie donc pas nécessairement un développement hors de l’eau. Une ponte exposée et des œufs inclus dans la peau ne présentent pas les mêmes contacts avec le milieu. L’effectif porté, les échanges physiologiques et le stade à la libération des jeunes varient selon l’espèce.
La durée, le degré de contact avec la peau et les échanges physiologiques varient fortement. « Incubation dorsale » décrit donc une position et une fonction parentale, pas un mécanisme embryologique unique ni une ponte en groupe particulière.