Indice d'état trophique

Un indice d’état trophique convertit une ou plusieurs mesures limnologiques en une échelle synthétique décrivant la productivité biologique d’un lac ou d’un réservoir. L’indice de Carlson, largement employé, utilise la transparence au disque de Secchi, la concentration en chlorophylle a ou le phosphore total pour estimer la biomasse algale potentielle.

Échelle de Carlson

L’échelle est construite de manière à ce qu’une augmentation de dix unités corresponde approximativement à un doublement de la biomasse algale. Chacune des trois variables possède sa propre équation. Des valeurs faibles sont associées à l’oligotrophie, tandis que des valeurs élevées indiquent des conditions plus productives et souvent eutrophes.

Les trois estimations ne coïncident pas toujours. Une eau colorée ou des particules minérales peuvent réduire la transparence sans forte biomasse algale. Le phosphore peut être abondant mais temporairement indisponible, tandis que le broutage du phytoplancton ou une limitation par l’azote modifie la relation avec la chlorophylle.

Usage et limites

L’indice résume un état observé ; il ne démontre pas à lui seul la cause d’une eutrophisation. Son interprétation gagne à conserver les valeurs originales, la saison, la profondeur, les méthodes analytiques et le type de plan d’eau. Les seuils issus de lacs nord-américains ne s’appliquent pas automatiquement à tout réservoir tropical, étang peu profond ou système dominé par les macrophytes.