Indo-Ouest pacifique

L’Indo-Ouest Pacifique est une vaste région biogéographique marine qui relie les mers tropicales de l’océan Indien aux secteurs occidental et central du Pacifique. L’expression décrit une continuité de faunes marines à travers l’archipel indo-australien ; elle ne correspond ni à un bassin océanique unique ni à une zone administrative dotée de limites universelles.

Une région biogéographique à géométrie variable

Dans son sens large, l’Indo-Ouest Pacifique s’étend des rivages tropicaux de l’Afrique orientale et de la mer Rouge jusqu’aux archipels du Pacifique central. Le Pacifique tropical oriental et l’Atlantique en sont séparés par de grandes barrières de dispersion. Les limites exactes varient toutefois selon le groupe étudié, la profondeur et le système de classification.

La classification Marine Ecoregions of the World, conçue pour les eaux côtières et de plateau, ne traite pas l’ensemble comme un seul royaume. Elle distingue notamment les royaumes Indo-Pacifique occidental, central et oriental. Une publication qui emploie « Indo-Ouest Pacifique » peut donc regrouper plusieurs de ces unités ou viser une aire plus restreinte.

Utilisation en biologie marine

Le terme sert à comparer la répartition des espèces, l’endémisme et les affinités entre faunes de récifs, de plateaux continentaux ou de milieux pélagiques. Une aire de distribution « indo-ouest-pacifique » ne signifie pas que l’espèce occupe partout cette immense région : sa présence demeure conditionnée par l’habitat, la température, la profondeur, les barrières océanographiques et l’histoire évolutive. Cette unité de biogéographie reste distincte des grandes zones statistiques de pêche de la FAO.