Indo-Pacifique

L’Indo-Pacifique est un vaste ensemble biogéographique marin reliant l’océan Indien tropical aux secteurs occidental et central du Pacifique par les mers de l’Asie du Sud-Est. Le terme rend compte de distributions et d’histoires évolutives communes à de nombreux organismes marins. Ses limites changent selon les classifications et ne se confondent pas avec l’emploi géopolitique contemporain du même nom.

Organisation biogéographique

L’archipel indo-australien assure une connexion entre les deux océans et abrite un centre majeur de diversité marine. À l’échelle des eaux côtières et des plateaux, le système Marine Ecoregions of the World subdivise cet ensemble en royaumes Indo-Pacifique occidental, central et oriental. Il place le Pacifique tropical oriental dans un royaume distinct, ce qui rappelle que « Pacifique » et « Indo-Pacifique » ne sont pas synonymes.

Les frontières biogéographiques sont des zones de transition plutôt que des lignes étanches. Elles dépendent des courants, des distances entre archipels, des gradients thermiques, des profondeurs et des capacités de dispersion propres à chaque taxon. Certaines espèces ont ainsi une distribution couvrant presque tout l’ensemble, tandis que d’autres restent limitées à une province ou à un archipel.

Distinction avec les découpages de gestion

Les grandes zones statistiques de la FAO divisent séparément l’océan Indien et le Pacifique. Elles servent à déclarer les captures et ne constituent pas une classification de la biodiversité. De même, les zones économiques exclusives et les compétences des organisations régionales de pêche suivent des critères juridiques ou administratifs différents. Le sens biogéographique de l’Indo-Pacifique repose avant tout sur la répartition des organismes et la connectivité marine.