Polynésie

La Polynésie est une grande région insulaire du Pacifique central et oriental, généralement considérée comme une subdivision de l’Océanie. Le terme possède des usages géographiques, culturels, historiques et statistiques qui ne se recouvrent pas parfaitement. La Polynésie française n’en constitue qu’une partie.

Périmètres géographiques

Une représentation courante décrit un vaste triangle dont les sommets sont Hawaiʻi au nord, Aotearoa–Nouvelle-Zélande au sud-ouest et Rapa Nui–île de Pâques au sud-est. Cette image englobe notamment Samoa, Tonga, Tuvalu, Tokelau, Niue, les îles Cook, Wallis-et-Futuna et la Polynésie française. Elle reste une convention : certaines communautés polynésiennes vivent hors de ce triangle et les découpages institutionnels peuvent suivre d’autres objectifs.

Dans la nomenclature statistique M49 des Nations unies, la Polynésie porte le code 061 au sein de l’Océanie. Cette sous-région statistique comprend les Samoa américaines, les îles Cook, la Polynésie française, Niue, Pitcairn, Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu et Wallis-et-Futuna. La Nouvelle-Zélande y est classée séparément dans « Australie et Nouvelle-Zélande », ce qui illustre l’écart entre grille statistique et région culturelle.

Usage en sciences aquatiques

En biogéographie aquatique, « Polynésie » peut désigner une aire beaucoup plus vaste que la zone effectivement étudiée. Les archipels, coordonnées, zones économiques exclusives ou provinces biogéographiques délimitent plus précisément un échantillonnage. La dispersion des archipels, leur isolement, leurs âges et leurs histoires géologiques produisent des assemblages différents ; une observation locale ne caractérise donc pas nécessairement toute la région.