Ingestion de la mue

L’ingestion de la mue est le comportement par lequel un amphibien mange la couche superficielle de peau qu’il vient de détacher pendant l’exuviation. Cette autodermatophagie est courante chez les anoures et existe aussi chez d’autres amphibiens et reptiles. Elle ne doit pas être confondue avec l’alimentation de jeunes cécilies sur la peau maternelle.

Déroulement

Lors de la mue, l’animal effectue des mouvements du tronc et des membres qui font progresser l’ancienne couche cornée vers la tête. La bouche saisit alors la peau détachée, souvent avalée au fur et à mesure. Le processus peut rendre la mue presque invisible pour l’observateur.

La peau ingérée contient de la kératine et d’autres matières organiques. Leur récupération nutritive est une explication plausible du comportement, de même que la réduction de traces susceptibles d’attirer un prédateur, mais l’importance relative de ces fonctions reste mal quantifiée selon les espèces.

Interprétation en élevage

Manger sa propre mue est habituellement un comportement physiologique, pas un signe de cannibalisme. Une mue occasionnelle ne signale donc pas à elle seule une maladie. En revanche, une fréquence accrue, une desquamation fragmentée ou persistante, des mouvements prolongés et des lésions de l’épiderme peuvent accompagner une irritation, un défaut d’humidité ou une affection cutanée.

L’absence de peau retrouvée dans un terrarium ne prouve pas l’absence de mue, puisque le matériau est souvent consommé immédiatement.