Isoenzyme

Une isoenzyme est l’une des formes moléculaires distinctes d’une enzyme qui catalysent la même réaction. Ces formes diffèrent par leur structure et peuvent présenter des propriétés physiques, biochimiques ou immunologiques différentes. « Isozyme » est un synonyme ; le terme ne signifie pas qu’une isoenzyme correspond nécessairement à un seul gène.

Origine et distinction

Les isoenzymes peuvent résulter de loci différents, de combinaisons différentes de sous-unités ou d’autres différences génétiquement déterminées de structure primaire. Elles se distinguent des formes produites seulement par une modification chimique après la synthèse de la protéine. Un allozyme est un cas plus précis : il correspond à une variante enzymatique codée par des allèles différents d’un même locus.

L’activité catalytique commune ne garantit pas des propriétés identiques. Affinité pour le substrat, stabilité, mobilité électrophorétique et distribution entre tissus ou stades biologiques peuvent varier. La comparaison de profils n’est donc interprétable que pour une enzyme, un tissu, une espèce et une méthode de séparation déterminés.

Usage en ichtyologie

Avant la généralisation du séquençage, l’électrophorèse des isoenzymes et des allozymes a été largement utilisée pour étudier la structure génétique des populations, l’identification d’espèces et l’hybridation. Ces profils restent des phénotypes biochimiques : une bande ne permet pas, à elle seule, d’identifier un locus ou une mutation sans validation génétique et méthodologique.