Kaolinite

La kaolinite est un minéral argileux constitué de feuillets associant une couche tétraédrique silicatée et une couche octaédrique alumineuse. Sa formule idéale est Al₂Si₂O₅(OH)₄. Le kaolin désigne une roche ou une matière première riche en kaolinite, pas nécessairement ce minéral pur.

Structure et formation

Les feuillets de type 1:1 sont liés entre eux par des liaisons hydrogène. Cette structure limite leur gonflement et confère généralement à la kaolinite une capacité d’échange cationique plus faible que celle des smectites. Elle se forme surtout par altération de minéraux aluminosilicatés, notamment sous des conditions favorisant le lessivage des cations et de la silice. L’altération hydrothermale peut aussi produire des dépôts.

Présence dans les eaux et les sols

De fines particules de kaolinite peuvent être transportées en suspension et contribuer à la turbidité. Leur charge de surface dépend du pH et influence l’adsorption d’ions ou de molécules. Dans un bassin, leur comportement dépend de la taille des particules, de la matière organique et de la force ionique, qui modifient agrégation et sédimentation. La présence d’argile kaolinitique ne suffit donc pas à prédire seule la qualité de l’eau. L’identification minéralogique repose notamment sur la diffraction des rayons X et sur la réponse du réseau cristallin aux traitements thermiques.