Kneriidae

Les Kneriidae sont une famille de petits poissons d’eau douce africains appartenant aux Gonorynchiformes. Dans la classification actuelle retenue par le Catalogue of Fishes, elle réunit les genres vivants Kneria, Parakneria, Cromeria et Grasseichthys. La famille comprend des formes très différentes ; un corps allongé ou une petite taille ne suffit donc pas à identifier un de ses représentants.

Une famille anatomiquement diverse

Les genres Kneria et Parakneria comprennent des poissons allongés dont la morphologie contraste avec celle des formes miniatures. Chez Parakneria, la bouche infère, la face ventrale aplatie, les petites écailles et les grandes nageoires pectorales participent à une organisation adaptée à la vie près du fond. Ces caractères ne doivent pas être attribués indistinctement à toute la famille.

Cromeria et Grasseichthys présentent une miniaturisation accompagnée de réductions anatomiques. Le faible développement de certains éléments du squelette et leur aspect rappelant des stades jeunes sont étudiés sous le terme de pédomorphose. Un adulte qui conserve de tels caractères n’est pas pour autant une larve de Kneria ou de Parakneria.

Répartition et milieux

La famille est propre aux eaux douces africaines. Ses représentants occupent différents réseaux hydrographiques, y compris le bassin du Nil. Plusieurs espèces vivent dans des cours d’eau, mais cette présence ne permet pas de généraliser un habitat de rapides, un régime alimentaire ou une exigence d’élevage à tous les genres.

La diversité des espèces de Parakneria reste étudiée par comparaison de la morphologie, des méristiques et de la répartition. L’identification d’un spécimen demande des caractères diagnostiques adaptés à la région et au genre ; la silhouette générale ou le seul bassin d’origine ne suffit pas.

Des circonscriptions à distinguer

Certaines classifications ont inclus Phractolaemus dans des Kneriidae élargis. La classification actuelle d’Eschmeyer le place dans les Phractolaemidae, famille distincte. Cette différence explique que des ouvrages ou bases puissent présenter des contenus différents sous le même nom Kneriidae.

Une comparaison de données commence par les genres effectivement inclus et la classification utilisée. Un décompte d’espèces ancien ou établi dans une circonscription plus large ne décrit pas automatiquement la famille actuelle. La séparation retenue ici permet de nommer précisément le groupe, sans nier l’histoire des hypothèses de parenté entre ces poissons.