Au large

« Au large » est une expression relative qui situe un lieu marin à distance de la côte ou dans une direction s’en éloignant. Elle peut décrire une position, un déplacement, un vent ou une zone d’activité, mais ne fixe à elle seule aucune distance précise. Son sens dépend du point de référence, de l’échelle cartographique et du contexte nautique, écologique, océanographique ou juridique.

Usage géographique

Une station dite « au large » est plus éloignée du rivage que les stations côtières considérées dans la même étude. Elle peut néanmoins se trouver au-dessus du plateau continental. L’expression n’est donc pas synonyme de « domaine océanique », de « haute mer » ni de « zone située au-delà du plateau continental ».

En écologie marine, la position, la profondeur et la distance à la côte caractérisent une station dite au large. Ces données permettent de distinguer un gradient côte-large d’une simple opposition verbale entre milieux côtiers et hauturiers. En navigation, « vers le large » indique une direction opposée à la terre, sans préjuger du statut juridique des eaux traversées.

Limites

Les limites maritimes juridiques — mer territoriale, zone économique exclusive ou haute mer — sont définies par des critères propres et ne se déduisent jamais de l’expression courante « au large ». Des coordonnées, une distance, une profondeur ou la zone maritime concernée donnent à cette expression sa portée scientifique ou réglementaire.