Latilidae

Les Latilidae sont une famille de poissons marins démersaux que la classification actuelle d’Eschmeyer place dans les Acanthuriformes. Ils comprennent des poissons souvent appelés tilefishes en anglais, notamment dans les genres Branchiostegus, Caulolatilus et Lopholatilus. De nombreux ouvrages les traitent encore parmi les Malacanthidae : ce nom ancien recouvre alors un ensemble plus large que les Latilidae actuels.

Classification et identification

La séparation familiale distingue les tilefishes de profondeur des lignées conservées dans les Malacanthidae au sens restreint. Elle ne modifie pas nécessairement le nom des espèces. Une publication consacrée à Lopholatilus chamaeleonticeps sous « Malacanthidae » peut rester pertinente pour sa biologie, tandis que son classement familial demande une lecture actualisée.

Le corps est généralement allongé, avec une nageoire dorsale étendue et une bouche adaptée à la capture de proies. Les proportions de la tête, la disposition des rayons, les écailles et la dentition contribuent à distinguer les genres. La crête céphalique du tilefish doré, L. chamaeleonticeps, est un caractère de cette espèce ; elle ne définit pas tous les Latilidae.

Relation avec le fond

Plusieurs espèces occupent le plateau continental et le talus, sur des fonds meubles ou à proximité de reliefs sous-marins. Le tilefish doré aménage des refuges dans les sédiments et fréquente notamment des canyons. NOAA décrit différents types d’habitats, dont des terriers verticaux et des cavités dans les parois. Ces structures peuvent aussi fournir des abris à d’autres poissons et crustacés.

L’existence de tels refuges n’implique pas que chaque espèce creuse le même terrier, à la même profondeur ou dans le même sédiment. Les observations sur le tilefish doré concernent une espèce atlantique ; elles n’établissent pas l’écologie complète des Branchiostegus indo-pacifiques.

Pêche et dynamique des populations

Certaines espèces sont exploitées pour l’alimentation. Une croissance lente et une grande longévité sont documentées chez le tilefish doré, mais ne constituent pas des valeurs familiales fixes. La sensibilité d’un stock à la pêche dépend aussi du recrutement, de l’habitat et de la mortalité. Les évaluations sont donc attachées à des espèces et à des unités géographiques précises.