Latimeriidae

Les Latimeriidae sont la famille qui réunit les cœlacanthes actuels du genre Latimeria. Ils appartiennent à une lignée ancienne de sarcoptérygiens, mais ne représentent qu’une petite branche survivante de la diversité fossile des cœlacanthes. Les espèces vivantes ne sont donc pas des ancêtres directs des vertébrés terrestres.

Cœlacanthes des pentes profondes

Le corps possède des nageoires paires charnues soutenues par un squelette interne, une articulation intracrânienne et une nageoire caudale trilobée. Un organe rostral électrosensible aide à détecter l’environnement. Ces poissons évoluent lentement près des reliefs rocheux profonds et se reposent souvent dans des grottes durant la journée. Ils capturent poissons et céphalopodes.

La reproduction est vivipare aplacentaire : de gros embryons se développent dans l’appareil reproducteur maternel en utilisant un vitellus abondant. La gestation est longue et la fécondité faible, caractéristiques qui limitent le renouvellement des populations. Les Latimeriidae sont connus dans l’océan Indien occidental et en Indonésie. Leur rareté, leur aire fragmentée et les captures accidentelles justifient une attention particulière à leur conservation. La famille se distingue du concept plus large de cœlacanthes, qui inclut de nombreuses familles éteintes.