Lectotype

Un lectotype est un spécimen choisi après la publication originale parmi les syntypes d’une espèce ou d’une sous-espèce nominale. Il devient l’unique type porte-nom auquel l’application du nom est attachée. Cette désignation concerne les taxons fondés à l’origine sur plusieurs spécimens sans holotype fixé et permet de stabiliser un nom devenu ambigu.

Effet nomenclatural

Après une désignation valide, le lectotype devient le seul type porte-nom du taxon nominal. Les autres anciens syntypes perdent leur fonction porte-nom et deviennent des paralectotypes. Ils ne retrouvent pas leur ancien statut si le lectotype disparaît.

Le spécimen sélectionné appartient nécessairement à la série type originale. La démonstration qu’il n’en faisait pas partie lui fait perdre son statut. Le lectotype ne correspond donc ni à un spécimen nouvellement collecté, ni au remplacement d’un type perdu par un néotype, ni au spécimen jugé simplement le plus représentatif de la population actuelle.

Désignation selon le Code zoologique

L’article 74 du Code international de nomenclature zoologique distingue les actes antérieurs à 2000 des désignations plus récentes. Depuis 2000, l’acte valable emploie le terme « lectotype » ou sa traduction exacte, fournit les éléments qui individualisent le spécimen et exprime explicitement une désignation délibérée. Une simple mention de catalogue sous l’étiquette « lectotype » ne constitue pas cet acte.

La désignation vise un taxon nominal déterminé et non une série de noms traitée collectivement. Elle fixe l’usage nomenclatural du nom, mais ne prouve ni la validité biologique de l’espèce, ni l’immuabilité de sa délimitation taxonomique.