Lepidosirenidae

Les Lepidosirenidae sont la famille du dipneuste sud-américain Lepidosiren paradoxa. Cette espèce vit dans les bassins de l’Amazone, du Paraguay et du Paraná, notamment dans les marais, plaines inondables et eaux lentes soumises à de fortes variations saisonnières.

Respiration aérienne et saison sèche

Le corps allongé porte des nageoires paires réduites à de fins appendices. Les branchies assurent une partie des échanges, mais les poumons permettent de respirer l’air atmosphérique lorsque l’eau devient pauvre en oxygène. Pendant l’assèchement, l’animal peut creuser une chambre dans la vase et réduire son activité jusqu’au retour des pluies.

Les adultes consomment mollusques, crustacés, insectes et petits vertébrés aquatiques. La reproduction se déroule dans un terrier ; le mâle garde les œufs et les jeunes. Durant cette période, des structures très vascularisées se développent sur ses nageoires pelviennes et participent aux échanges avec l’eau du nid. Les Lepidosirenidae appartiennent aux dipneustes, mais se distinguent des familles africaines et australienne par leur anatomie et leur histoire évolutive. Le concept familial ne se confond donc pas avec la seule espèce ni avec l’ensemble des dipneustes.