Lepisosteidae
Les Lepisosteidae, ou lépisostés, sont l’unique famille actuelle de l’ordre des Lepisosteiformes. Ces poissons actinoptérygiens prédateurs vivent surtout dans les eaux douces ou saumâtres d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et de Cuba. Ils se reconnaissent notamment à leur museau allongé armé de dents et à leur cuirasse d’écailles ganoïdes rhomboïdales.
Classification et diversité actuelle
La classification d’Eschmeyer place les Lepisosteidae parmi les Ginglymodi et distingue deux genres vivants, Lepisosteus et Atractosteus. La famille compte sept espèces actuelles reconnues. Le registre fossile montre toutefois une distribution passée beaucoup plus vaste : les lépisostéidés et leurs proches étaient présents sur plusieurs continents au Mésozoïque et au Cénozoïque.
Anatomie et respiration
Le corps est allongé, la nageoire dorsale est rejetée vers l’arrière et les vertèbres sont opisthocèles, caractère inhabituel chez les poissons actuels. Les écailles épaisses portent une couche superficielle de ganoïne et s’articulent entre elles, ce qui protège le corps tout en limitant sa flexibilité.
La vessie natatoire vascularisée communique avec l’œsophage. Elle permet une respiration aérienne complémentaire lorsque l’oxygène dissous devient faible ; elle ne remplace pas les branchies. Cette capacité contribue à la tolérance de certaines espèces aux eaux chaudes et hypoxiques, mais son importance varie avec l’espèce et les conditions.
Références
- Fricke R, Eschmeyer WN, Van der Laan R, éd. Eschmeyer’s Catalog of Fishes Classification. California Academy of Sciences, version du 7 juillet 2026. https://www.calacademy.org/eschmeyers-catalog-of-fishes-classification
- Thompson AW et al. The bowfin genome illuminates the developmental evolution of ray-finned fishes. Nature Genetics. 2021;53:1373-1384. 10.1038/s41588-021-00914-y
- Nikolov V et al. The first record of gars from the Upper Cretaceous of Bulgaria reveals a wider paleogeographic distribution of lepisosteids. Cretaceous Research. 2025;165:105985. 10.1016/j.cretres.2024.105985
