Lèvres

Les lèvres sont les replis tégumentaires souples qui bordent extérieurement la bouche d’un poisson. Elles recouvrent ou prolongent les marges des mâchoires sans se confondre avec les os maxillaires et mandibulaires. Leur épaisseur, leur mobilité et leur ornementation varient fortement selon les lignées et participent à la prise alimentaire, au contact avec le substrat ou à l’étanchéité de la cavité buccale.

Structure et fonction

L’épithélium labial peut contenir des cellules muqueuses, des structures kératinisées ou des organes sensoriels selon l’espèce. Des lèvres épaisses et déformables peuvent aider à saisir ou repositionner une proie. Chez certains poissons brouteurs ou fouisseurs, elles participent au raclage, au tri des particules ou à l’adhérence sur le fond. Ces fonctions ont évolué indépendamment dans plusieurs groupes et ne permettent donc pas, isolément, de déduire la parenté.

Les caractères comparés comprennent l’épaisseur, les papilles, les franges et la présence d’un sillon labial, toujours par rapport à la bouche. Une lèvre n’est pas une mâchoire ; celle-ci correspond au support squelettique et à son appareil musculaire. L’état de conservation, l’ouverture de la bouche et les déformations après fixation modifient parfois l’aspect des tissus mous.