Lissamphibia

Lissamphibia est le clade qui réunit les trois lignées vivantes d’amphibiens : les anoures, les caudés et les gymnophiones. Il sert à distinguer la radiation des amphibiens actuels de plusieurs groupes fossiles traditionnellement qualifiés d’amphibiens. Sa définition repose sur la parenté évolutive et non sur un rang linnéen obligatoire ou sur un caractère externe unique.

Composition

Les Anura regroupent grenouilles et crapauds, les Caudata les salamandres et tritons, et les Gymnophiona les cécilies apodes. Au sein de Lissamphibia, les analyses moléculaires soutiennent généralement le rapprochement des anoures et des caudés dans le clade Batrachia, les gymnophiones formant l’autre grande branche vivante.

Les lissamphibiens partagent plusieurs traits dérivés, notamment une peau riche en glandes, des dents souvent pédicellées et des particularités de l’oreille et de la vision. Aucun de ces caractères n’est toutefois présent sans variation dans toutes les espèces, et leur interprétation chez les fossiles reste délicate.

Origine et limites

La monophylie des trois groupes actuels est largement étayée, mais l’origine paléozoïque du clade demeure discutée. Différentes hypothèses rattachent les lissamphibiens à des lignées de tétrapodes fossiles différentes, principalement parmi les temnospondyles ou les lépospondyles. Les données moléculaires renseignent les relations entre formes vivantes, tandis que les fossiles sont indispensables pour tester ces scénarios plus anciens.

Dans les classifications zoologiques courantes, « Amphibia » désigne souvent le groupe vivant correspondant à Lissamphibia. Dans une discussion paléontologique, les deux noms peuvent avoir des périmètres différents. Le périmètre phylogénétique retenu détermine donc quels taxons fossiles sont inclus dans chacun de ces ensembles.