Longueur à la première maturité

La longueur à la première maturité est la taille corporelle à laquelle un poisson atteint pour la première fois la maturité sexuelle. À l’échelle d’une population, cette idée est souvent estimée par une ogive de maturité et résumée par L50, longueur à laquelle la probabilité estimée d’être mature atteint 50 %. Les notations « Lm » et « L50 » doivent être définies par chaque étude, car elles ne sont pas universellement équivalentes.

Mesure et estimation

La longueur peut être totale, à la fourche ou standard. La maturité est déterminée par une échelle macroscopique des gonades, par histologie ou par une combinaison de critères. Une ogive relie ensuite la proportion ou la probabilité d’individus matures aux classes de taille. Le résultat dépend du protocole, de la saison, de l’échantillonnage et de la définition des stades matures.

La première maturation d’un individu n’est pas observable directement dans une enquête ponctuelle : l’état mature indique qu’il est capable de se reproduire ou qu’il l’a déjà été, sans toujours dater le premier épisode. L50 est donc un indicateur populationnel, pas la taille précise à laquelle chaque poisson devient mature.

Facteurs de variation

La longueur de maturité peut différer entre sexes, cohortes, zones et périodes sous l’effet de la croissance, de la température, de la mortalité et de la pression de pêche. Sa transposition directe d’un stock à un autre est donc généralement invalide. L’espèce, le sexe, la période, le type de longueur, la méthode de classement gonadique, la taille de l’échantillon et l’incertitude de l’estimation déterminent son interprétation en gestion.