Loricariidae

Les Loricariidae sont une famille très diversifiée de poissons-chats d’eau douce de l’ordre des Siluriformes, originaire de l’Amérique centrale méridionale et de l’Amérique du Sud. Leur corps est généralement protégé par plusieurs rangées de plaques osseuses et leur bouche, souvent ventrale, porte des lèvres adaptées à l’adhérence ou au prélèvement de nourriture sur le substrat.

Diversité morphologique et écologique

La ventouse buccale constitue un caractère fréquent mais n’implique pas un régime exclusivement alguivore. Selon les lignées, les Loricariidae consomment des algues, du périphyton, des détritus, du bois associé à des microorganismes ou des invertébrés. La dentition, la forme des lèvres et le tube digestif varient avec ces spécialisations. Certaines espèces disposent aussi de modalités accessoires de respiration aérienne, sans que ce caractère puisse être généralisé à toute la famille.

Les genres commercialisés en aquariophilie, tels qu’Ancistrus, Hypostomus ou Panaque, ne résument qu’une partie de cette diversité. Le nom « pleco » est un terme d’usage, appliqué à plusieurs genres, et non un taxon précis.

Identification et nomenclature

Les plaques dermiques ne suffisent pas à identifier une espèce. L’identification combine les odontodes, les dents, la morphologie des nageoires, les patrons de coloration, les mesures et le bassin hydrographique. La classification interne évolue avec les analyses morphologiques et moléculaires, ce qui peut rendre obsolètes certaines déterminations anciennes. Loricariidae est le nom scientifique de la famille, tandis que « Loricariidés » en est une forme française.